tra donc chez lui ; l’agitation dans le cœur, et plein de ressentiment contre le peuple. Les jeunes patriciens de Rome, si fiers de leur noblesse et de leur courage, s’étaient montrés, de tout temps, complètement dévoués à sa personne : ils s’attachèrent à lui plus étroitement encore ; et, loin d’adoucir son dépit, ils ne firent que l’enflammer davantage, en partageant son indignation et sa douleur. Car Marcius était pour eux un chef, un maître complaisant qui les formait, durant les expéditions, au métier de la guerre, et qui allumait en eux une émulation de vertu exempte de toute jalousie, par les louanges qu’il donnait à ceux qui faisaient bien.
Cependant il arriva à Rome une provision de blé considérable. Une partie avait été achetée en Italie, et l’autre, qui n’était pas moindre, envoyée de Syracuse en présent, par le tyran Gélon. On eut donc la douce espérance que la ville allait être, tout à la fois, délivrée et de la disette et des dissensions. Le sénat s’assembla le jour même ; et le peuple se répandit en foule autour de la Curie, attendant l’issue des délibérations, et ne doutant pas que le blé acheté ne lui fut vendu, sur le marché, à un prix raisonnable, et qu’on ne lui distribuât gratuitement celui dont Gélon avait fait présent. C’était là, en effet, l’avis ouvert par quelques sénateurs. Mais Marcius se lève, et il s’emporte avec violence contre ceux qui favorisaient le vœu de la multitude : il les appelle démagogues, traîtres à la noblesse ; et il leur reproche de fomenter contre eux-mêmes les germes funestes d’audace et d’insolence, qu’on avait jetés dans la foule. « Il eût fallu, disait-il, les étouffer à leur naissance, et non point fortifier le peuple par une première et énorme concession. Le peuple est déjà devenu si redoutable, que rien ne se fait plus que selon son gré. On ne le peut forcer à rien malgré lui ; il n’obéit pas même aux consuls : il vit dans l’anarchie, et il ne reconnait plus que ce qu’il appelle ses magistrats. Ceux
