propre au commerce des hommes. Si l’on admirait sa persévérance dans les travaux, son indifférence pour les plaisirs, son mépris pour les richesses, qu’on appelait avec raison tempérance, droiture et force d’âme, on ne pouvait souffrir, dans les rapports habituels de la vie civile, son humeur sauvage, ses manières dures et hautaines. C’est qu’en effet, le plus grand avantage que nous tirions de la bienfaisance des Muses, c’est de vaincre, d’adoucir notre naturel, par l’instruction et par les lettres, et de comprendre qu’il faut aimer la modération et bannir de nous tout excès.
Le courage militaire et les qualités du soldat étaient, en ce temps-là, les vertus que Rome honorait entre toutes ; et ce qui le prouve, c’est que la vertu, chez les Romains, n’a point d’autre nom que le nom même de vaillance, et que ce qui désigne cette espèce de vertu s’applique au genre tout entier lui-même[1]. Marcius était né, plus que pas un, avec la passion des armes : aussi s’accoutuma-t-il, dès son enfance, à les manier. Persuadé que les armes artificielles ne servent de rien, si l’on n’a pas exercé celles qu’on a reçues de la nature, il dressa si bien son corps à tous les genres de combats, qu’il devint un coureur agile, un lutteur inébranlable, et si ferme à la prise, que, l’ennemi une fois entre ses mains, rien ne l’en pouvait tirer. Et ses émules de courage et de vertu reconnaissaient la cause de toutes leurs défaites dans cette force de corps que rien n’abattait, et qui résistait à toutes les fatigues.
Il était encore très-jeune, quand il fit sa première campagne[2]. Tarquin, qui avait été roi de Rome, et qu’on avait banni, voulut tenter, après plusieurs com-
