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ils rencontrent des corps qui, avec une extrême sécheresse, contiennent un air subtil, une substance onctueuse et abondante, alors ils s’attachent à la faculté ignée qui réside dans ces corps, l’attirent facilement et enflamment subitement la matière qu’ils trouvent disposée à recevoir leur action. On n’est pas certain encore comment le naphte est produit ; on ignore si c’est une sorte de bitume liquide, ou plutôt si ce n’est pas un fluide d’une nature différente, qui, coulant de ce sol naturellement gras et pénétré de feu, sert d’aliment à la flamme ; car le terrain de la Babylonie est imprégné de feu, et souvent on voit les grains d’orge sauter et bondir plusieurs fois dans l’air ; on dirait que le sol, agité par les substances ignées qu’il recèle dans son sein, a une sorte de pouls qui le fait tressaillir : aussi, dans les grandes chaleurs, les habitants sont-ils obligés de coucher sur des outres remplies d’eau. Harpalus, qu’Alexandre laissa pour gouverner ce pays, curieux d’orner le palais du roi et les promenades publiques des plantes de la Grèce, parvint à les y naturaliser toutes, excepté le lierre, que le sol repoussa constamment et qu’il fut impossible d’y acclimater ; car le terrain est brûlant et le lierre aime le froid. Ces sortes de digressions, renfermées dans de justes bornes, ne déplairont pas sans