Tibre, et, quoiqu’il eût la cuisse percée d’un dard, il le traversa à la nage. Publicola, rempli d’admiration pour sa valeur, obligea tous les Romains de contribuer en sa faveur pour une somme égale à ce que chacun d’eux dépensait en un jour pour sa nourriture ; ensuite il lui fit donner autant de terre qu’il en pourrait enfermer en une journée dans un sillon qu’il tracerait lui-même ; enfin on lui érigea une statue de bronze dans le temple de Vulcain, afin que cette marque d’honneur le consolât de sa blessure, dont il était resté boiteux.
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Cependant Porsenna avait mis le siège devant Rome, et la ville commençait à éprouver la famine, lorsqu’une nouvelle armée de Toscans vint porter encore la désolation et le dégât dans ses environs. Publicola, nommé consul pour la troisième fois, sentit qu’il devait borner sa défense à garder la ville sans risquer de combat. Mais un jour, étant sorti secrètement avec un corps de troupes, il tomba brusquement sur les ennemis qui ravageaient la campagne, les mit en fuite, et leur tua 5000 hommes. Ce fut alors que Mucius Scévola fit cette action célèbre, racontée par tous les historiens, mais de différentes manières. Je vais rapporter celle qui m’a paru la plus vraisemblable. Mucius possédait toutes les vertus, mais surtout les vertus guerrières. Ayant forme le
