Ce livre est le vingtième dans l’ordre chronologique.
Il a été traduit en anglais par Taylor, Select Works of Plotinus, Lond., 1817, p. 18. M. Barthélemy-Saint-Hilaire a traduit en français les § 4, 5, 6 (De l’École d’Alexandrie, p. 174).
Ce livre se rattache au précédent et il en est la suite, non-seulement parce qu’il a été composé immédiatement après, mais surtout parce qu’il en forme le complément naturel. En effet, après avoir établi dans le livre ii que la vertu parfaite consiste à devenir semblable à Dieu, et que, pour devenir semblable à Dieu, il faut purifier son âme en la séparant du corps, il restait à expliquer comment on peut séparer l’âme du corps. C’est ce que Plotin fait dans le livre iii, en décrivant la méthode propre à élever l’âme au monde intelligible, p. 63. C’est pour cela que nous avons pensé devoir, à l’exemple de Ficin, ajouter au titre donné par Porphyre : De la Dialectique, un second titre qui indique mieux l’objet de ce livre : ou des moyens d’élever l’âme au monde intelligible.
Ce que Plotin dit ici du Musicien (§ 1, p. 64) est emprunté principalement au livre IV de la République de Platon (t. IX, p. 158-162 de la trad. de M. Cousin) :
« Si la musique est la partie principale de l’éducation, n’est-ce pas parce que le rhythme et l’harmonie ont au suprême degré la puissance de pénétrer dans l’âme, de s’en emparer, d’y introduire le beau, et de la soumettre à son empire, quand l’éducation a été convenable, au lieu que le contraire arrive quand on la néglige ? Le jeune homme élevé convenablement par la musique ne saisira-t-il pas avec une étonnante sagacité ce qu’il y a de défectueux et d’imparfait dans les ouvrages de l’art et de la nature, et n’en
