Rien n’eût semblé plus propre à atteindre ce but qu’une introduction générale dans laquelle, après avoir fait connaître les antécédents de l’École néoplatonicienne, nous aurions exposé dans son ensemble la doctrine de cette école et discuté la valeur de ses dogmes fondamentaux. Une telle introduction eût assurément pu jeter un grand jour sur les écrits de Plotin. Mais, en la rédigeant, nous n’aurions eu qu’à recommencer, en réussissant moins bien sans doute, ce qui a déjà été fait par les historiens de la philosophie, surtout par les auteurs spéciaux qui ont écrit tout récemment, et avec tant de succès, sur l’histoire de la philosophie alexandrine[1]. Nous avons donc pensé que, pour ce genre de secours, il suffirait de nous référer aux travaux existants, et nous nous sommes assigné une tâche plus modeste, mais qui sera peut-être plus utile, parce qu’elle atteindra plus directement le même but.
Indépendamment des notes placées au bas des pages, dans lesquelles nous nous efforçons de lever toutes les difficultés de détail en discutant les diverses leçons, en expliquant les termes obscurs ou en indiquant d’utiles rapprochements, nous avons donné, à la fin du volume, sous le titre de Notes et Éclaircissements, un commentaire étendu sur les divers livres des Ennéades, commentaire à la fois historique et philosophique, qui remplit pour chaque livre l’office d’une introduction spéciale. Dans ces commentaires, nous nous sommes efforcé de réunir tout ce qui était propre à éclairer la matière traitée dans chaque livre, soit en exposant la partie de la doctrine générale dont ce livre exi-
- ↑ Nous avons déjà nommé M. É. Vacherot, auteur d’une Histoire critique de l’École d’Alexandrie, couronnée par l’Institut. Nous devons également mentionner ici l’Histoire de l’École d’Alexandrie de M. J. Simon (1845, 2 vol. in-8), et le livre de M. Barthélemy Saint-Hilaire intitulé De l’École d’Alexandrie (1845, in-8). Voy. en outre les autres indications données, ci-après, dans la Notice bibliographique, p. XLII.
