(§ I) Quand on dit qu’une chose est en puissance, c’est parce qu’elle peut devenir autre que ce qu’elle est : c’est ainsi, par exemple, que l’airain est en puissance une statue. — Être en puissance n’est pas d’ailleurs la même chose qu’être en puissance, si l’on entend la puissance productrice. La puissance est opposée à l’acte, être en puissance à être en acte. La chose qui est ainsi en puissance est le sujet des modifications passives, des formes et des caractères spécifiques, c’est-à-dire la matière.
(II) Ce qui est en puissance étant la matière, ce qui est en acte est la forme. Une substance corporelle, comme l’airain, ne peut être à la fois en puissance et en acte une autre chose, par exemple une statue. Une substance incorporelle, comme l’âme, peut être à la fois en puissance et en acte une autre chose, par exemple le grammairien.
On donne souvent le nom d’acte à la forme de tel ou tel objet. Ce nom conviendrait mieux à l’acte qui n’est pas la forme de tel ou tel objet, à l’acte correspondant à la puissance qui amène une chose à l’acte.
Quant à la puissance qui produit par elle-même ce dont elle est la puissance, elle est une habitude.
(III) Si l’on applique au monde intelligible les considérations précédentes, on voit, en examinant l’intelligence et l’âme, que tout intelligible est en acte et est acte.
(IV-V) Dans le monde sensible, au contraire, ce qui est une chose en puissance est une autre chose en acte. Quant à la matière, elle est en puissance tous les êtres et elle n’est aucun d’eux en acte ; on l’appelle l’informe par opposition à la forme, le non-être par opposition à l’être, dont elle n’est qu’une faible et obscure image. L’être de la matière est ce qui doit être, ce qui sera, la puissance de devenir toutes choses.
Ce livre se rattache au précédent parce que l’essence est un acte.
(§ I) Dans le monde intelligible, les qualités sont des différences essentielles dans l’être ou dans l’essence. Dans le monde sensible, il y a deux espèces de qualités : la qualité essentielle, qui est une propriété de l’essence, et la simple qualité, qui fait que l’essence est de telle façon et qui lui donne une certaine disposition extérieure. Ce qui constitue une quiddité dans le monde intelligible devient une qualité dans le monde sensible.
- ↑ Pour les Remarques générales sur ce livre, Voy. les Notes, p. 487.
verat animam ipsam et motus sui causam et finem esse), abhorrere videmus : nam, quanquam idem fere de animæ natura docuit, acerrime tamen illud dogma, quod philosophiæ Aristotelicœ culmen quasi fuit, impugnavit ; non alia fortasse causa quam quod Peripateticos quosdam, qui sententiam magistri minus recte perspexissent, in eorum errores recidisse viderat qui animam corporis aliquam harmoniam et vim effectricem esse putarent, non ipsam in se aliquam vitam vitalem habere censerent. »
