grands hommes. On admire avec quelle affection, avec quel respect il conserve dans sa maison, ne pouvant pas les voir ailleurs[1], les portraits des Brutus, des Cassius, des Catons. J’ajoute qu’il est peu de personnages illustres qu’il ne célèbre dans ses excellens vers. Croyez-moi, l’on n’aime point tant le mérite d’autrui, sans en avoir beaucoup soi-même. Silanus a reçu les honneurs qu’il méritait, et, en lui assurant l’immortalité, Capiton a consacré la sienne. Il n’est pas, selon moi, plus glorieux de mériter une statue dans Rome, que de la faire dresser à celui qui la mérite. Adieu.
Vous m’écrivez qu’un songe vous effraie[2], et que vous craignez pour le succès de votre plaidoyer. Vous me priez de demander un délai de quelques jours, ou d’obtenir au moins que vous ne plaidiez pas à la prochaine audience. Cela n’est pas facile : cependant j’essaierai ; car
Un songe assez souvent est un avis des dieux[3].
Mais il importe de savoir si d’ordinaire l’événement est conforme ou contraire à vos songes. En me rappelant un des miens, j’augure bien de celui qui vous fait tant de peur. J’allais plaider la cause de Julius Pastor : je rêvai que ma belle-mère, à mes genoux, me conjurait, avec les dernières instances, de ne point plaider ce jour-là. J’étais fort jeune ; je devais parler devant les quatre tribunaux assemblés[4] ; j’avais contre moi les citoyens les plus puissans,
- ↑ Ne pouvant les voir ailleurs. C’eût été un crime de lèse-majesté que d’exposer en public les images de Brutus, de Cassius ou de Caton : sous les empereurs, ce n’étaient plus que des meurtriers. On sait que, pour avoir loué Brutus et Cassius, Cremutius Cordus fut accusé et condamné, sous Tibère (Tacit., Ann. iv, 34).
- ↑ Vous m’écrivez, etc. Cette lettre est un monument de l’esprit superstitieux, qui se conserva chez les Romains, même sous les empereurs, au sein de la civilisation et des lumières. Corneille, dans Polyeucte, a donc pu dire avec vérité :
- Un songe en notre esprit passe pour ridicule :
- Il ne nous laisse espoir, ni crainte, ni scrupule ;
- Mais il passe dans Rome avec autorité
- Pour fidèle miroir de la fatalité.
- ↑ Un songe assez souvent, etc. Homer., lliad. i, 63.
- ↑ Devant les quatre tribunaux assemblés. Les centumvirs étaient divisés en quatre conseils : quelquefois ils se séparaient seulement en deux sections, et même ils se réunissaient tous ensemble pour juger les causes importantes (Adam, Antiq. rom.). J’ai pensé qu’il ne pouvait être ici question que de ce dernier mode de jugement : car Pline veut faire entendre que c’était une circonstance extraordinaire, propre à l’intimider. (Voyez liv. iv, 24.)
