liberté. De tous les maux, de tous les fléaux, le plus grand est la servitude, et quand Jupiter est irrité de quelqu'un, il en fait un esclave.
LYCONIDE. Tu ne raisonnes pas mal.
STROBILE. Maintenant, souffrez que j’achève. Notre siècle offre un grand nombre de maîtres tenaces que j’ai coutume d’appeler Harpagons, Harpies, Tantales : pauvres au sein de l’opulence, altérés au milieu du profond Océan, ils n’ont jamais assez de biens ; ni les trésors de Midas et de Crésus, ni les richesses immenses des Perses, ne sauraient satisfaire leur insatiable avidité. Ces maîtres en usent fort mal avec leurs esclaves, qui n’en sont pas plus soumis. De là vient que ni les uns ni les autres ne font ce qu’ils doivent. Les vieux avares ferment avec un millier de clefs, la cave, la cuisine et l'office. Ce qu’ils accordent a peine aux enfants légitimes, des esclaves fripons, rusés, astucieux, le détournent adroitement et le cachent aussi sous la clef ; ce qu’ils ravissent à la dérobée, ils le mangent, le consomment avec voracité ; l’aspect des plus rudes châtiments ne saurait leur arracher l’aveu de leurs vols innombrables. Voilà comme ces méchants esclaves se vengent de la servitude par des tours d’adresse et par des railleries. D’où je conclus que la libéralité fait les valets fidèles.
LYCONIDE. À merveille. Mais tu n’as pas été aussi court que tu me l’avais promis. Au reste, si je t’accorde la liberté, me rendras-tu ce que je désire ?
STROBILE. Oui, je le rendrai ; mais il me faut des témoins. Pardon, mon cher maître, je ne me fie pas trop à vous.
LYCONIDE. Comme il te plaira. Appelle cent témoins, je ne m’y oppose pas.
STROBILE. Mégadore, et vous, Eunomie, venez, je vous en prie ; sortez ; une fois l’affaire arrangée, vous pourrez rentrer.
MÉGADORE. Qui nous appelle ? Est-ce vous, Lyconide ?
EUNOMIE. Est-ce toi, Strobile ? Que voulez-vous ? parlez.
LYCONIDE. Ce sera bientôt fini.
MÉGADORE. De quoi s’agit-il ?
STROBILE. Je vous prends à témoin, que si j’apporte ici une marmite pleine d’or et du poids de quatre livres, et que je
