Si fait, dit-il.
XVIII L’étude de la dialectique, pratiquée avec une application assidue, à l’exclusion de toute autre occupation, fera le pendant de l’éducation gymnique et ne prendra sans doute que le double d’années.
eEst-ce six ans ou quatre que tu veux dire ? demanda-t-il.
Ne chicanons pas, dis-je, mets cinq ans ; après quoi tu les feras descendre de nouveau dans notre caverne et tu les obligeras de remplir les emplois militaires et toutes les fonctions propres aux jeunes gens, afin que même pour l’expérience ils ne soient pas en retard sur les autres ; et ces fonctions te permettront de vérifier une fois de plus s’ils restent fermes contre les tentations 540qui les attirent de tous côtés, ou s’ils se laissent entraîner.
Et pour ceci, dit-il, quel temps fixes-tu ?
Quinze ans, répondis-je. À l’âge de cinquante ans[1], ceux qui survivront et se seront distingués en tout point et en toute manière à la fois dans les travaux et dans les sciences devront être poussés au terme et contraints d’ouvrir l’œil de l’âme et d’élever leurs regards vers l’être qui donne la lumière à toutes choses : puis, quand ils auront vu le bien en soi, ils s’en serviront comme d’un modèle pour régler la cité, les particuliers et eux-mêmes, bchacun à son tour, pendant le reste de leur vie, consacrant à la philosophie la plus grande partie de leur temps, mais, dès que leur tour est venu, affrontant les tracas de la politique, et prenant successivement le commandement, dans la seule vue du bien public, et moins comme un honneur que comme un devoir indispensable ; et, après avoir ainsi formé sans cesse d’autres citoyens sur leur propre modèle pour les remplacer dans la garde de l’État, ils s’en iront habiter les îles des bienheureux. L’État leur consacrera des monuments et des sacrifices publics, à titre de démons, csi la pythie l’autorise, sinon, à titre d’âmes bienheureuses et divines.
- ↑ D’après Héraclide (Fr. Hist. gr. II, p. 222) la loi défendait aux Chalcidiens d’exercer une magistrature ou d’être ambassadeurs avant cinquante ans ; mais les Grecs avaient rarement égard à l’âge dans la répartition des emplois publics.
