Je parle du travail qu’exige le prélude, repris-je ; à quel autre peux-tu penser ? Ne savons-nous pas que tout ceci n’est que le prélude de l’air même qu’il faut apprendre ? car tu ne penses pas par hasard que ceux qui sont versés dans ces esciences soient des dialecticiens[1] ?
Non, par Zeus, dit-il, sauf un très petit nombre parmi ceux que j’ai rencontrés.
Mais alors, repris-je, crois-tu que des gens qui ne sont pas capables de mener et de soutenir une discussion sauront jamais quelque chose de ce que nous prétendons qu’il faut savoir ?
Je ne le crois pas non plus, répliqua-t-il.
532Dès lors, Glaucon, repris-je, n’est-ce pas là cet air même que la dialectique exécute ? Bien qu’il soit purement intelligible, la faculté de voir ne l’en imite pas moins, quand, comme nous l’avons montré, elle s’essaye à regarder d’abord les êtres vivants, puis les astres et finalement le soleil lui-même. De même quand un homme essaye par la dialectique et sans recourir à aucun des sens, mais en usant de la raison, d’atteindre à l’essence de chaque chose et qu’il ne s’arrête pas avant d’avoir saisi bpar la seule intelligence l’essence du bien, il parvient au terme de l’intelligible, comme l’autre tout à l’heure parvenait au terme du visible.
C’est très juste, dit-il.
Eh bien, n’est-ce pas là ce que tu appelles la marche dialectique ?
Sans doute.
La dialectique.
Rappelle-toi, repris-je, l’homme de la caverne qui, délivré de ses fers, se tourne des ombres vers les figures artificielles et vers la clarté qui les projette, qui monte du souterrain vers le soleil, et qui là, se trouvant encore incapable de regarder les animaux, les plantes et la lumière du soleil, ccontemple dans les eaux
- ↑ Tel est Théodore, dans le Théétète 146 b : excellent mathématicien, il refuse la discussion en disant : « Je n’ai point, moi, l’usage de ce genre de colloques et j’ai dépassé l’âge de l’acquérir. »
de ton. C’est l’école pythagoricienne que visait la critique de Socrate. Glaucon s’y trompe et l’applique à l’école des musiciens. Socrate corrige son erreur en déclarant que ce n’est pas des musiciens qu’il veut parler, mais des mathématiciens.
