prêteraient à ses vues, et les recherches menées avec suite et vigueur aboutiraient à des découvertes, puisque même à présent, quoique méprisées du vulgaire, quoique tronquées, quoique poursuivies par des gens qui ne se rendent pas compte de leur utilité, elles fleurissent en dépit de tous ces obstacles par le charme impérieux qu’elles exercent ; ainsi ne faut-il dpas s’étonner de leur vogue naissante.
Assurément, dit-il, elles ont leur charme, et un charme supérieur ; mais explique-moi plus nettement ce que tu disais tout à l’heure. Tu mettais d’abord, n’est-ce pas ? la science des surfaces, la géométrie ?
Oui, répondis-je.
Ensuite, dit-il, l’astronomie immédiatement après ; puis tu es revenu sur tes pas.
C’est que, répondis-je, dans ma hâte d’achever la revue de toutes les sciences, j’ai reculé plutôt qu’avancé. Immédiatement après la géométrie vient la science qui étudie la dimension de profondeur ; comme elle n’a suscité encore que des recherches pitoyables, je l’ai passée pour mettre aussitôt l’astronomie ou mouvement des solides.
eC’est vrai, dit-il.
Plaçons donc, repris-je, l’astronomie au quatrième rang, dans la pensée que la science que nous laissons de côté pour le moment existera, quand l’État s’en occupera.
C’est vraisemblable, dit-il. Mais comme tu m’as, Socrate, reproché tout à l’heure de louer maladroitement l’astronomie, 529je vais la louer maintenant conformément à tes vues. Il est, ce me semble, évident pour tout le monde qu’elle oblige l’âme à regarder en haut et à passer des choses d’ici-bas aux choses du ciel.
C’est peut-être évident pour tout le monde, repartis-je, mais pas pour moi ; car je n’en juge pas comme tu le fais.
Comment en juges-tu ? demanda-t-il.
À la manière dont la traitent aujourd’hui ceux qui l’érigent en philosophie, elle abaisse tout à fait les regards vers le bas.
Que veux-tu dire ? questionna-t-il.
surtout la lettre d’Ératosthène au roi Ptolémée dans le commentaire d’Eutocius au traité d’Archimède sur la sphère et le cylindre, chez Heiberg, Archimedis opera III, p. 89 et 90.
