Et si, tandis qu’il est dans cet enivrement, quelqu’un, s’approchant doucement de lui, lui dit la vérité, que la raison lui fait défaut et qu’il en a besoin, mais qu’elle ne s’acquiert point, si l’on ne s’y dévoue tout entier, penses-tu qu’il lui sera facile d’entendre ces discours au milieu de tant d’illusions funestes ?
Il s’en faut de beaucoup, dit-il.
Si pourtant, repris-je, il est un homme qui, à cause de son heureux naturel et de l’accord de ses sentiments avec de tels discours, esoit capable d’en sentir la force et se laisse tourner et entraîner vers la philosophie, que pensons-nous que fassent alors ceux qui croient perdre ses services et son amitié ? Actions, discours, ne mettront-ils pas tout en œuvre, et auprès de lui pour le dissuader, et auprès de ce conseiller, pour annihiler ses efforts, soit en lui tendant des pièges dans la vie privée, soit en lui intentant des actions publiques ?
495C’est inévitable, dit-il.
Eh bien, se peut-il encore que notre homme devienne philosophe ?
Ce n’est guère possible.
IX Tu vois donc, repris-je, que nous n’avions pas tort de dire que les qualités mêmes dont est fait le naturel philosophique, quand elles sont assujetties à un mauvais régime, contribuent en quelque façon à le détourner de sa vocation, aussi bien que les richesses et les autres avantages du même genre qu’on appelle des biens.
Non, dit-il, nous n’avons pas eu tort ; tout au contraire nous avons eu raison.
Voilà, mon admirable ami, l’exacte et vraie manière dont le plus beau naturel est perdu bet gâté pour la meilleure des professions, naturel bien rare d’ailleurs, comme nous l’avons dit. C’est du nombre de ces hommes que sortent ceux qui causent les plus grands maux aux États et aux particuliers, et ceux qui leur font le plus de bien, quand la fortune les entraîne de ce côté ; mais jamais homme d’un naturel
grande des cités grecques… J’ajouterai que tu es du nombre des riches. » Plutarque (Alc. 17, a, 3) nous apprend aussi qu’Alcibiade considérait la conquête de la Sicile comme un premier pas vers un empire presque universel.
