mon avis, une nécessité qu’en se développant il parvienne à la vertu sous toutes ses formes ; si au contraire il est semé, prend racine et pousse dans un terrain mal propice, c’est une nécessité aussi qu’il produise tous les vices, à moins qu’il ne se trouve un dieu pour le protéger. Penses-tu toi aussi, comme le vulgaire, qu’il y ait des jeunes gens corrompus par les sophistes, et que ces sophistes corrupteurs soient, pour une part qui compte, de simples particuliers ? Ne crois-tu pas au contraire bque ceux qui le disent sont eux-mêmes les plus grands sophistes et qu’ils savent parfaitement instruire et former à leur gré jeunes et vieux, hommes et femmes ?
Et quand le font-ils ? demanda-t-il.
Lorsque, repris-je, ils siègent ensemble[1], en foule pressée, dans les assemblées politiques, dans les tribunaux, dans les théâtres, dans les camps et dans quelque autre réunion publique, et qu’ils blâment ou approuvent à grand bruit certaines paroles ou certaines actions, également outrés dans leurs huées et dans leurs applaudissements, cet que les rochers et les lieux où ils sont font écho à leurs cris et doublent le fracas du blâme ou de la louange[2]. En pareil cas, que devient, comme on dit, le cœur d’un jeune homme ? Quelle éducation privée résisterait et ne serait pas emportée dans ces flots de blâme et de louange au gré du courant qui l’entraîne ? N’en viendra-t-il pas à juger comme eux de ce qui est beau et de ce qui est laid ? Ne prendra-t-il pas les mêmes goûts qu’eux, det ne sera-t-il pas pareil à eux ?
Il ne pourra s’en empêcher, Socrate, dit-il.
VII Mais, repris-je, nous n’avons pas encore parlé de la contrainte la plus violente.
Quelle est-elle ? demanda-t-il.
La contrainte en action à laquelle ces beaux précepteurs et sophistes ont recours, quand ils ne peuvent persuader par la parole. Ne sais-tu pas qu’ils frappent d’atimie, d’amendes, de mort celui qui ne se laisse pas persuader ?
- ↑ Les Athéniens étaient assis à l’ecclésia. Cf. Aristoph. Ach. 24 sq.
- ↑ Cf. Euthydème 303 B : « Alors, si je puis dire, les colonnes mêmes du Lycée applaudirent les deux hommes et témoignèrent leur joie. »
