hypothèses, comme points de départ et tremplins d’une vérification régressive, qui, remontant de condition en condition, parvient enfin au principe qui ne suppose plus de condition et qui, fondé en lui-même, engendre et justifie tout le reste. Alors, le principe une fois saisi, elle en redescend, par une déduction continue, de conséquence en conséquence jusqu’à la conclusion dernière. Mais, qu’elle monte ou descende, elle opère tout le long du chemin sur des objets purs, c’est-à-dire qu’elle raisonne uniquement sur des Formes intelligibles ou Idées, et, sans jamais se servir d’images pour soutenir ses intuitions ou ses raisonnements, part des Idées, chemine d’Idées en Idées, et aboutit finalement à des Idées (511 c).
Faisons comme Glaucon : de ce programme ambitieux que Socrate assigne à sa dialectique, comprenons au moins le résultat immédiat, qui est de mettre, au-dessous de l’intuition intellectuelle (νοῦς), mais au-dessus de la connaissance sensible (opinion, δόξα), l’espèce intermédiaire de connaissance que constitue la « pensée moyenne » ou connaissance mathématique (διάνοια)[1]. La connaissance sensible s’attache ou bien aux choses elles-mêmes, et elle s’appelle alors croyance (πίστις), — ou bien seulement à leurs images, et elle s’appelle imagination (εἰκασία). Comparées l’une à l’autre, la première a naturellement plus de droit au titre de connaissance, droit provisoire d’ailleurs, et qui ne vaut qu’aussi longtemps que le domaine sensible est seul envisagé ; la seconde, relativement à cette science provisoire, n’a qu’une pure valeur d’opinion. Or, la pensée moyenne ou διάνοια n’opère sur les intelligibles qu’à travers des symboles sensibles ; elle est donc, relativement à l’intuition directe des intelligibles, quelque chose comme une connaissance par images et, comparée à cette science parfaite, prend ainsi valeur d’opinion. L’introduction de cette pensée moyenne ou entendement a comme résultat d’accuser davantage l’éminente dignité de l’intellection pure et des réalités ou Idées qu’elle saisit, et de rendre plus trans-
- ↑ Je dis « pensée moyenne » et non pas « connaissance discursive », parce que ce dernier terme est trompeur, la dialectique elle-même n’étant encore pleinement intuitive qu’à son terme : progressant, si l’on veut, d’intuitions partielles en intuitions plus larges, elle est encore, en cette mesure, discursive.
