même inscris-moi comme un de tes disciples en ce qui concerne la justesse des noms.
Cratyle. — Il est vrai, Socrate, comme tu le dis, que je m’en suis occupé, et peut-être te prendrai-je pour disciple. Je crains pourtant qu’il m’arrive tout le contraire, c car il me vient je ne sais quelle envie de t’adresser la réponse d’Achille, celle qu’il fait à Ajax dans les Prières[1]. Il dit :
Divin Ajax, fils de Télamon, chef d’armée,
Tout ton discours me semble être selon mon cœur.
Moi aussi, Socrate, je trouve tes oracles tout à fait à mon gré, que tu doives ton inspiration à Euthyphron, ou que depuis longtemps quelque autre Muse t’habitât à ton insu.
Reprise de la question.
Socrate. — Mon bon d Cratyle, voici longtemps que je m’étonne moi-même de ma propre sagesse, et que je n’y puis croire. Il me paraît donc nécessaire de soumettre ce que je dis à un nouvel examen. Car s’abuser soi-même est un sort fâcheux entre tous : quand le personnage prêt à vous tromper ne s’éloigne pas un instant, et se tient toujours à vos côtés, n’est-ce pas une situation terrible ? Il faut donc, je crois, se retourner fréquemment vers les propos déjà tenus et s’efforcer, selon le mot du poète, de regarder « à la fois en avant et en arrière »[2]. C’est le cas en ce moment : voyons ce que nous avons déjà dit. La justesse d’un nom, e suivant nous, consiste à faire voir la nature de la chose. Trouvons-nous cette définition suffisante ?
Cratyle. — À mon avis, elle l’est parfaitement, Socrate.
Socrate. — Ainsi, c’est pour instruire que sont faits les noms ?
Cratyle. — Absolument.
Socrate. — Devons-nous affirmer que c’est là un art et qu’il a ses artisans ?
- ↑ Iliade, IX, 644-5. Pour ce titre, cf. Hippias mineur, 364 e. La division actuelle de l’Iliade et de l’Odyssée en vingt-quatre chants ne semble pas antérieure à l’époque alexandrine. Platon et Aristote désignent les diverses parties des poèmes homériques par le nom des épisodes qu’elles renferment, la Colère (ou la Querelle), les Serments, etc.
- ↑ Iliade, I, 343 : « Son esprit, dit Achille d’Agamemnon, ne sait
