choses-là, Socrate, ne sont plus l’objet de notre étude ; nous les tenons pour accessoires. »
Et moi, tout surpris : « Ce doit être, dis-je, une bien belle occupation que la vôtre, si des sujets de cette importance sont accessoires pour vous. Au nom des dieux, dites-moi quelle est cette belle chose. »
« La vertu, Socrate, répondit-il. Nous nous croyons capables de l’inculquer mieux que personne et plus rapidement. »
« e Zeus ! m’écriai-je, que dites-vous là ! Où avez-vous fait cette heureuse trouvaille ? Pour ma part, j’en restais sur vous à l’idée que j’exprimais tout à l’heure : je me figurais qu’un objet aussi important que le combat en armes occupait votre habileté, et voilà ce que je disais de vous ; car, lors de votre premier séjour[1], c’était, je m’en souviens, de quoi vous faisiez profession[2]. Si aujourd’hui vous possédez vraiment la science dont vous parlez, soyez-moi propices[3], — je m’adresse à vous absolument comme à des divinités, pour vous demander pardon de mes propos passés. 274 Voyez pourtant l’un et l’autre, Euthydème et Dionysodore, si vous dites vrai ; la grandeur de votre promesse rend bien naturelle la défiance. »
« N’en doute pas, Socrate, dirent-ils ensemble : il en est ainsi. »
« Alors je vous félicite de cette acquisition, bien plus que le Grand Roi de son empire. Mais dites-moi seulement : avez-vous l’intention de montrer votre savoir ? Quelle décision avez-vous prise ? »
« C’est justement l’objet de notre présence, Socrate. Nous voulons le montrer et l’enseigner à qui b désire l’apprendre. »
« Ce sera le désir de tous ceux qui ne le possèdent pas — je vous le garantis —, de moi d’abord, puis de Clinias que vous voyez et, en outre, de Ctésippe que voici, et de toutes
- ↑ L’entretien a lieu lors du second séjour que font les sophistes à Athènes. Ils y étaient déjà venus un an ou deux auparavant (272 b).
- ↑ Ἐπαγγέλλεσθαι est le terme consacré pour désigner ce que les sophistes s’engageaient à enseigner (cf. plus bas Ἐπάγγελμα). Comp. Protagoras, 319 a : « À ce qu’il me semble, dit Socrate, tu veux parler de la politique et tu promets de former de bons citoyens. — C’est cela même, répond Protagoras ; voilà l’engagement que je prends » (τὸ ἐπάγγελμα ὃ ἐπαγγέλλομαι).
- ↑ Formule de prière aux dieux, particulièrement pour s’excuser
