Socrate, c si l’un des êtres qui sont ta propriété personnelle se donnait à lui-même la mort sans que tu lui eusses signifié d’avoir à disparaître, est-ce que tu ne lui en voudrais pas ? Et ne tirerais-tu pas de son acte la vengeance que tu serais à même d’en tirer ? — Hé ! absolument, dit-il. — Il est par suite probable qu’en ce sens-là il n’y a rien d’irrationnel à ce devoir de ne pas se tuer, d’attendre que la divinité nous ait envoyé quelque commandement pareil à celui qui se présente aujourd’hui pour moi.
Objection de Cébès.
— Soit, dit Cébès ; cela, oui, je le trouve naturel. Mais il en est autrement pour ce que tu disais à l’instant même de la facilité avec laquelle consentiraient à mourir les philosophes. Cela, Socrate, a tout l’air d’une inconséquence, d s’il y a vraiment bonne raison de dire ce que nous disions à l’instant : que c’est sous la garde de la Divinité que nous sommes, et qu’en nous elle a une de ses propriétés. Qu’il n’y ait point en effet d’irritation chez les mieux sensés des hommes au moment de sortir de cette tutelle, où ils ont, pour les diriger, précisément les meilleurs dirigeants qui soient, les Dieux, cela ne se comprend pas ! Car il n’est guère croyable, ainsi du moins, qu’on s’imagine devoir trouver, une fois en liberté, plus d’avantage à soi-même se prendre sous sa propre garde ! Peut-être cependant un homme dénué d’intelligence se ferait-il ces idées : il faut que par la fuite il échappe à son maître ; peut-être ne réfléchirait-il point e qu’on ne doit pas, j’entends quand celui-ci est bon, fuir son autorité, mais au contraire demeurer le plus possible près de lui. De sa part, ce serait donc un manque de réflexion de s’enfuir. Quant à celui qui a de l’intelligence, sans doute aurait-il envie d’être sans cesse auprès de qui vaut mieux que lui-même. Or donc, de la sorte, ce qui est naturel, Socrate, c’est le contraire de ce qui se disait à l’instant. Car c’est aux hommes de sens qu’il sied de s’irriter de mourir, tandis que les insensés s’en réjouiront. »
Socrate avait écouté Cébès et pris plaisir, me sembla-t-il, à 63 la difficulté qu’il avait soulevée. Regardant donc de notre
un bétail humain. Très voisin est le sens de geôle (Dexitheos [ou Euxi-] Vorsokratiker 32, B 14, 245, 8², et 15 in. ; Axioch. 365 e ; Cic. Tusc. I,
