Ménon. — Je le crois en effet, Socrate ; car la justice n’est pas autre chose que la vertu.
Socrate. — e La vertu, Ménon, ou une vertu ?
Ménon. — Que veux-tu dire ?
Socrate. — Ce que je dirais d’une autre chose quelconque. Par exemple, à propos de la rondeur, si tu veux, je dirais qu’elle est une figure, mais non pas la figure simplement ; et cela, parce qu’il y a d’autres figures que la rondeur.
Ménon. — Ce serait parler correctement, et je reconnais, moi aussi, qu’en dehors de la justice il y a d’autres vertus.
Socrate. — Quelles vertus ? Dis-le moi, comme je 74 te dirais diverses sortes de figures si tu me le demandais : indique-moi d’autres vertus.
Ménon. — Eh bien, le courage en est une, puis la tempérance, la sagesse, la générosité[1] et bien d’autres.
Socrate. — Nous voici encore tombés dans la même mésaventure que tout à l’heure : cherchant une vertu, nous en trouvons plusieurs, d’une autre façon il est vrai que dans le cas précédent. Quant à cette vertu unique qui relie toutes les autres entre elles, nous n’arrivons pas à la trouver.
Ménon. — Je t’avoue, Socrate, que cette vertu que tu cherches, b cette vertu unique, partout identique, je n’arrive pas à la concevoir aussi nettement que dans tes autres exemples.
Socrate. — Rien de plus naturel. Je vais donc faire tous mes efforts, autant que j’en suis capable, pour nous permettre d’avancer. Tu comprends déjà sans doute que la méthode est partout la même. Suppose qu’on t’adresse la question dont je parlais tout à l’heure : « Qu’appelles-tu figure, Ménon ? » — et que tu répondes : « La rondeur » ; si on te demandait alors, comme j’ai fait : « La rondeur est-elle la figure, ou une certaine figure ? » tu répondrais évidemment qu’elle est une certaine figure.
Ménon. — Sans doute.
Socrate. — Parce c qu’il y a d’autres figures différentes ?
Ménon. — Oui.
