quelque différence. Mais qu’importe ? dit-il : si tu le désires, admettons que la justice soit sainte et la sainteté juste. »
— « Jamais de la vie ! repris-je : ce n’est pas pour les formules si tu veux, si cela te plaît, que je réclame une démonstration : c’est pour toi et pour moi ; si je mets toujours en avant ta personne et la mienne, c’est que la meilleure manière, à mon sens, d’éprouver notre raisonnement est d’en éliminer les si. » — « Il est bien sûr, reprit-il, qu’il existe quelque ressemblance entre la justice et la sainteté : il y a toujours de la ressemblance entre les choses, d’une manière ou de l’autre. Le blanc, à certains égards, ressemble au noir, le dur au mou, et de même pour toutes les choses les plus contraires en apparence. Ces parties du visage, dont nous distinguions tout à l’heure les propriétés et que nous disions être dissemblables, ne sont pourtant pas sans ressemblances entre elles et sans quelques rapports. Avec ton procédé, tu pourrais démontrer, si tu le voulais, qu’elles sont toutes semblables entre elles. Mais il n’est pas permis d’appeler semblables les choses qui ont quelque point de ressemblance, non plus, au reste, que différentes celles qui diffèrent en quelque point, si faible que soit par ailleurs leur ressemblance[1]. » — Je fus surpris de sa réponse, et je lui dis : « Le rapport entre le juste et le saint est-il donc tel à tes yeux que tu ne découvres entre eux qu’une faible ressemblance ? » — « Nullement, dit-il, mais il n’est pas non plus tel que tu parais le croire. » — Eh bien, lui dis-je, puisque mon opinion sur ce sujet te choque, laissons-le de côté, et examinons de préférence un autre point de ton discours.
« Y a-t-il une chose que tu appelles sottise ? » — « Oui. » — « À cette chose s’oppose du tout au tout l’habileté[2] ? » — « Je le crois, » dit-il. — « Quand un homme agit selon la raison et l’utilité, trouves-tu que sa conduite soit sage, ou est-elle tout le contraire ? » — « J’estime qu’il est sage, »
- ↑ Ramenée au cas discuté, cette seconde proposition revient à : « Mais je ne dirai pas non plus que justice et sainteté sont différentes, si elles ont entre elles une ressemblance, si faible qu’elle soit. » Dans sa logique Protagoras a dépassé de beaucoup sa position de 331 c ; de là l’étonnement de Socrate et le tour qu’il donne à sa réponse.
- ↑ « Sottise a pour contraire habileté », cette proposition reste pro-
