s’en faut. Voilà bien ce que vous avez vu de vos propres yeux dans la comédie d’Aristophane : un certain Socrate qu’on portait à travers la scène, déclarant qu’il se promenait dans les airs et débitant toute sorte de sottises à propos de choses où je n’entends rien[1]. Ce que j’en dis n’est pas du tout pour décrier cette science, si quelqu’un la possède. Ah ! que Mélétos au moins n’aille pas m’accuser d’une telle témérité ! Mais, en vérité, Athéniens, je n’ai pas la moindre notion de tout cela. J’en prends d à témoin la plupart d’entre vous, je vous supplie de vous renseigner mutuellement et j’invite à parler tous ceux de vous qui m’ont entendu discourir ; beaucoup ici sont dans ce cas. Dites-vous les uns aux autres si jamais un seul d’entre vous m’a entendu disserter, si peu que ce soit, sur de tels sujets. Vous reconnaîtrez ainsi que tout ce qu’on débite communément sur mon compte est de même valeur.
Non, en vérité, rien de tout ceci n’est sérieux. Et si quelqu’un vous a dit encore que je fais profession d’enseigner à prix d’argent, e cela non plus n’est pas vrai. Non pas que je méconnaisse combien il est beau d’être capable d’instruire les autres, comme Gorgias le Léontin, comme Prodicos de Céos, comme Hippias d’Élis. Quels maîtres que ceux-là, juges, qui vont de ville en ville, et savent attirer maints jeunes gens, lesquels pourraient, sans rien payer, s’attacher à tel ou tel de leurs concitoyens qu’ils auraient choisi ! Et ils leur persuadent de négliger ces facilités, 20 de venir à eux, de les rétribuer, sans préjudice de la reconnaissance qu’on leur doit en plus[2]. Que dis-je ? Il y a, ici même, un autre savant encore, un citoyen de Paros, qui séjourne en ce moment parmi nous, comme je l’ai appris. J’étais allé par hasard chez un homme qui a payé, à lui tout seul, plus large tribut aux sophistes que tous les autres ensemble, Callias, fils d’Hipponicos. Je l’interrogeais, — vous savez qu’il a deux fils : — « Callias, lui disais-je, si, au lieu de deux fils, tu avais à élever deux poulains ou
- ↑ Aristoph., Nuées, v. 218 et suiv. Socrate, dans cette scène, était promené en l’air dans un appareil à suspension, d’où il était censé observer le ciel.
- ↑ Protagoras faisait payer 100 mines pour son cours (Diog. La., IX, 52). Prodicos demandait 50 drachmes pour la série de ses leçons de grammaire, une drachme pour une leçon résumée (Platon, Cratyle, p. 384 b).
