senter successivement son unité sous l’aspect de la variété la plus étendue, à développer toute la puissance qui est en lui, c’est-à-dire toutes les formes qu’il peut revêtir. Il semble que ce passage que Platon est le premier qui ait employé le mot διαλεϰτιϰὸς dans un sens absolu, marquant ainsi par la création du mot l’invention de la chose, ou du moins son emploi systématique. En effet la phrase de Platon semble indiquer un néologisme : Ceux qui ont ce talent, Dieu sait si j’ai tort ou raison, mais enfin jusqu’ici je les appelle dialecticiens.
Quoi qu’il en soit, si Platon a philosophiquement inventé la dialectique, en l’élevant à la hauteur et à l’autorité d’une méthode, il en avait trouvé le germe et l’image dans la conversation (διαλέγεσθαι) de Socrate. Socrate enseignait en causant ; et la dialectique qui va d’un point de vue à un autre, est la conversation dans son idéal. Ensuite dans la conversation, ce qui domine est la critique ; aussi Socrate était-il éminemment négatif. De même la dialectique de Platon a-t-elle une apparence toute négative, et opère-t-elle par la critique, par l’exposé successif des différens points de vue d’une idée qu’elle convainc tour à tour d’être incomplets et insuffisans sans être absolument faux, c’est-à-dire de n’être point adéquats à l’idée fondamentale tout en la réfléchissant par ses dif-
