Il est donc faux de dire que le Moyen Age n’ait connu que de petites industries indépendantes et corporatives. Dans les milieux les plus avancés, les luttes du travail ne lui ont pas été épargnées, ni les conflits sociaux. On en retrouvera l’influence au xive siècle.
Avec l’apparition des villes et la constitution de la bourgeoise, la société européenne est achevée telle qu’elle restera jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Clergé, noblesse, bourgeoisie, telle est la trinité qui en dirigera les destinées et participera à la politique. Le peuple agricole, au dessous des privilégiés, restera réduit au rôle de nourrisseur jusqu’au jour où l’égalité civile, et dans quelque mesure l’égalité politique, deviendront le lien commun de tous. Car, on ne peut trop insister sur ce point, la bourgeoisie est une classe exclusive et privilégiée. C’est par là que les villes du Moyen Age diffèrent essentiellement des villes de l’Empire romain dont les habitants, quelque puisse être leur genre de vie social, ne diffèrent pas des autres par leurs droits. Le monde romain n’a rien connu d’analogue à la bourgeoisie européenne, ni le nouveau monde non plus. Quand ont été fondées les villes américaines, le moment était passé où le droit accompagnait la profession sociale ; il n’y a plus eu que des hommes libres. De nos jours, le mot bourgeoisie, que l’on continue à employer, est tout à fait détourné de son sens primitif. Il désigne une classe sociale de toute origine n’ayant de commun que le fait qu’elle est détentrice de la richesse. De la bourgeoisie, comme de la noblesse du Moyen Age, il ne subsiste plus rien.
CHAPITRE III
L’EXPANSION DES VILLES ET SES CONSÉQUENCES
I. – L’expansion
Si, dans ses origines les plus lointaines, la renaissance de la vie urbaine en Occident remonte aux premiers établissements marchands du xe siècle, ce n’est pourtant qu’à la fin du xie siècle et au commencement du xiie siècle qu’elle est arrivée à son épanouissement complet et que les premières villes, dans la pleine acception du mot, apparaissent dans l’histoire. C’est, comme nous l’avons déjà dit, dans les deux régions où l’activité commerciale
