LA FIN DU MONDE ROMAIN
EN OCCIDENT
CHAPITRE PREMIER
LES ROYAUMES BARBARES DANS L’EMPIRE ROMAIN
I. — L’occupation de l’Empire
Ce serait une grave erreur de se figurer les Germains qui s’établissent à demeure dans l’Empire au ve siècle, sous les traits de leurs compatriotes du temps de Tacite. Leur contact avec Rome leur avait appris bien des choses. L’Empire, leur paraissant moins redoutable depuis qu’une première fois ils en avaient passé les frontières, leur devenait aussi plus familier. Ils s’accoutumaient à lui depuis qu’il avait cessé de leur être inaccessible. Et l’Empire à son tour, ne pouvant plus persister dans sa superbe à leur égard, se montrait plus accommodant. Julien avait permis aux Francs, en 368, de s’établir en Taxandrie à charge de service militaire. Que d’influences romaines ont dû passer, par ces Francs, de l’autre côté du Rhin ! À l’autre extrémité de l’Empire, aux bords du Danube, le rapprochement est plus grand encore. Le Goth Ulfila a rapporté de Byzance le christianisme et l’a répandu chez ses compatriotes. À vrai dire, ce christianisme est celui des Ariens qui dominaient alors en Orient. Mais les conséquences de ce fait n’apparaîtront que plus tard. L’essentiel est que, avant même leur entrée dans le monde romain, le plus puissant des peuples germaniques, les Goths, ait abandonné l’ancien paganisme et ait perdu avec lui la sauvegarde de son originalité nationale.
L’Empire lui-même fourmillait de barbares qui étaient venus
