des machines anglaises et à débaucher, pour les mettre en œuvre, des ouvriers de Manchester. Soutenu dans son entreprise par le Directoire, et trouvant dans la spéculation les ressources nécessaires à la réalisation de ses plans, il fonda tout d’abord à Passy une filature de coton. Bientôt après, il en établissait une seconde à Gand, dans les vastes bâtiments du couvent des Chartreux, acquis par lui comme bien national. On estime que dix ans plus tard, 3,000 ouvriers étaient employés dans sa fabrique, et il obtint l’autorisation de faire travailler en outre, à son compte, les détenus de la maison de force. Son exemple et ses bénéfices, qu’expliquent aisément le protectionnisme croissant et la prohibition absolue des cotonnades anglaises, suscitèrent les imitateurs autour de lui. Faipoult estime que Gand est devenu la troisième ville industrielle de l’Empire et n’y est surpassé que par Lyon et Rouen.
La fabrication du coton y propagea bientôt la fabrication des indiennes et des toiles peintes. De Gand, elle gagna les environs. Lokeren et Saint-Nicolas, où la main d’œuvre est encore plus abondante et moins chère que dans la ville, commencent à devenir à leur tour des centres industriels. De plus en plus nombreuses, des fabriques pourvues de mécaniques perfectionnées s’installent dans les couvents achetés par les entrepreneurs. La production augmente à mesure qu’elle se centralise sous la direction des nouveaux capitalistes. Plusieurs imprimeries d’indiennes consomment de 800 à 1,000 pièces de toile de coton par semaine.
Dans le Hainaut et dans le pays de Liège, la houillerie, après la période de marasme et de désorganisation qu’elle a traversée aux débuts de la conquête, entre enfin dans la phase décisive de son développement. Durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, la généralisation de l’emploi du charbon pour le chauffage des appartements et pour certaines branches secondaires d’industrie lui avait fait réaliser des progrès considérables. Mais elle était bien loin encore de présenter l’importance essentielle que la multiplication des fabriques et l’emploi de plus en plus répandu des machines lui donnèrent à partir des premières années du XIXe siècle. Dès ce moment elle ap-
