celui dont la probité est la plus reconnue, n’est peut-être jamais ni sans reproche, ni sans tache aux yeux d’une femme, je ne dis pas éclairée, mais sensible. Elle est souvent réduite à gémir en secret ; son amant est irrépréhensible dans le public, elle n’en est que plus malheureuse. Madame de Serve, s’apercevant que j’allois l’interrompre pour la rassurer sur ses craintes : Il est inutile, ajouta-t-elle, d’entrer dans une plus grande discussion à ce sujet, ni d’entreprendre de détruire mes idées sur des dangers où je serois résolue de ne pas m’exposer, quand j’aurois même à combattre mon cœur, qui heureusement est tranquille. Cependant, comme je n’ai aucun sujet de me plaindre de vous, que votre caractère me paroît estimable, je veux bien vous accorder mon amitié, et je serai plus flattée de la vôtre, que d’un sentiment aussi aveugle que l’amour.
Je fus si frappé de la sagesse de ce discours, qu’il augmenta encore mon estime pour madame de Selve, et par conséquent mon amour. Quand cette passion est une fois entrée dans le cœur, notre âme ne reçoit plus d’autres sentimens qu’ils ne servent encore à fortifier l’amour. Je me trouvois fort soulagé de m’être déclaré, et trop heureux d’obtenir le retour que m’offroit madame de Selve ; ce n’étoit que de l’amitié ; mais celle
