la vigueur et la concision du style, Phèdre a plus de tenue dans les idées, et sa diction n’a aucun des défauts qu’on est en droit trop souvent de reprocher à Babrius.
CHAPITRE XLVIII.
PHILOSOPHES ALEXANDRINS.
Naissance de l’éclectisme.
J’ai remarqué ailleurs qu’Alexandrie, au temps des Ptolémées, n’avait pas un esprit qui lui fût propre, et que les éléments divers qui fermentaient dans cette grande cité avaient mis des siècles à se fondre en un tout véritable, et à produire quelque chose d’original et de nouveau. C’est sous la domination romaine qu’on commença à voir poindre en Égypte les premières lueurs de ce génie, tout à la fois grec et oriental, qui jeta plus tard un si magnifique et si puissant éclat. L’enseignement du Musée, sous les Lagides, n’était que l’écho sonore de l’Académie, du Lycée, du Portique, de toutes les écoles grecques, depuis celles de Thalès et de Pythagore jusqu’à celles d’Épicure et de Pyrrhon. Les savants et les lettrés qui composaient cette espèce de confédération ou d’institut n’avaient de commun entre eux que l’amour des traditions helléniques. Ils restèrent essentiellement Grecs, dans une ville orientale, malgré le perpétuel contact des idées venues de la Syrie, de la Judée ou du haut Orient, et malgré l’influence qu’eût dû exercer sur eux l’esprit non éteint encore de la vieille Égypte des Pharaons. Mais, dès le premier siècle de notre ère, quelques hommes sortis d’Alexandrie essayaient déjà de rapprocher et de mêler les doctrines de l’Orient et celles de la Grèce. Philon, par exemple, et Josèphe lui-même, participent à la fois des deux mondes, et sont Grecs sans cesser de se rattacher aux tradi-
