Histoire véritable.
Lucien a expliqué lui-même, dans la préface de l’Histoire véritable, ce qu’il s’était proposé en écrivant cet ouvrage : « Les athlètes, dit-il, et ceux qui s’adonnent aux exercices physiques, ne se préoccupent pas seulement du bon état du corps et de la fréquentation des gymnases ; ils ont soin aussi de se ménager les moments de repos, et ce repos même est à leurs yeux la partie la plus essentielle de leurs exercices. Il en doit être de même, ce me semble, de ceux qui se livrent à l’étude : après une longue application à des ouvrages sérieux, ils ont besoin de donner à leur esprit quelque relâche, pour le disposer à reprendre le travail avec une nouvelle vigueur. Rien n’est plus propre à leur procurer cette distraction que la lecture d’ouvrages qui n’offrent point seulement à la pensée un simple délassement par la grâce et le charme de la diction, mais qui se recommandent encore sous le rapport de la conception et comme œuvres d’art. J’espère que cet opuscule sera goûté à ce titre. Il plaira non-seulement par la singularité du sujet et le choix piquant des détails, par la vérité des fictions, l’attrait et la vraisemblance du récit, mais aussi parce que, dans cette conception, chacun des traits contient une allusion plaisante à quelqu’un des poëtes, des historiens et des philosophes anciens, qui ont rempli leurs écrits d’une foule de prodiges et d’événements fabuleux. J’aurais pu citer leurs noms, si tu ne devais, lecteur, les reconnaître aisément toi-même. » Lucien cite pourtant des noms, Ctésias l’historien, et cet Iambule dont nous avons parlé. On se rappelle aussi la phrase que j’ai transcrite plus haut, sur les autres auteurs de voyages imaginaires. Il aurait pu nommer, et en première ligne, Antonius Diogène. M. Zevort, qui vient de traduire les Romans grecs (1856), le remarque avec raison : « On pourrait croire, dit-il, à la lecture de l’Histoire véritable, que Lucien a tiré de sa riche imagination toutes les balivernes qu’il raconte, les hommes-plantes, les sirènes à pied d’âne, l’île-fromage, le voyage dans la lune, le séjour dans le corps de la baleine, la bataille des îles, afin de faire mieux
