qu’Apion a eu un contradicteur, et que la réponse en faveur des Juifs nous est parvenue.
Le contradicteur d’Apion n’était autre que le célèbre historien Josèphe. Josèphe, ou plutôt Iosèpe, était Juif. Il était né à Jérusalem en l’an 37 de notre ère, et il appartenait à la race sacerdotale. Il combattit contre Vespasien, puis s’attacha à sa fortune, prit le prénom de Flavius, et fut en grande faveur auprès de lui et auprès de Titus son fils. Il accompagna Titus à ce siége de Jérusalem dont lui-même a retracé les terribles et saisissants épisodes. L’Histoire de la guerre de Judée par Josèphe est un récit dramatique, où l’intérêt croît de scène en scène jusqu’au dénoûment, jusqu’à cette catastrophe qui n’a peut-être pas d’égale dans les annales de l’univers, et dont les conséquences, après dix-huit siècles, se font sentir encore. L’ouvrage a sept livres. Écrit d’abord en syriaque, l’auteur lui-même le traduisit en grec hellénistique, comme on appelait le grec courant d’alors, par opposition à la langue classique, que les atticistes essayaient de conserver pure de tout mélange. L’Histoire ancienne des Juifs, par le même écrivain, est précieuse surtout parce qu’elle remplit la lacune de plusieurs siècles qui se trouve entre les livres de l’Ancien Testament et ceux du Nouveau. Mais Josèphe a beaucoup sacrifié au goût de ses lecteurs grecs et romains. Il altère souvent les antiques traditions de la Bible ; il efface l’originalité de la physionomie du plus extraordinaire de tous les peuples ; il hellénise et romanise une histoire qui ne ressemble à rien au monde sinon à elle-même.
Sophistes nouveaux.
Le nom de sophiste, décrédité jadis par Socrate et Platon, reprit, sous les empereurs romains, une signification honorable ; ou plutôt on se borna à rendre leur véritable nom à ceux que les Romains appelaient rhéteurs, et que les Grecs avaient trop longtemps appelés des orateurs. Les sophistes étaient proprement des professeurs de belles-lettres. Ils enseignaient l’art d’improviser et d’écrire des discours, et ils étaient eux-mêmes écrivains et improvisateurs. Ils traitaient
