dre comme esclave, et il dut se soustraire par la fuite aux effets de la colère de Denys le Jeune.
Platon revint enfin se fixer dans sa patrie, et il ouvrit, dans les jardins d’Académus, cette école fameuse qui fut durant longtemps une pépinière d’hommes vertueux et de profonds penseurs. Il ne quitta l’Académie qu’à la mort. Après y avoir enseigné quarante années, il la laissa florissante à Speusippe, son disciple et son neveu. Il prolongea sa vie au delà de quatre-vingts ans, jusqu’en 348, sans avoir rien perdu encore de sa vigueur d’esprit ni de son génie, puisqu’il était occupé à mettre la dernière main à un de ses chefs-d’œuvre, les dialogues des Lois.
Platon était l’homme le plus savant de son siècle, et ses écrits ne sont pas moins étonnants peut-être par la variété des connaissances qu’ils supposent, que par la hauteur des idées et la nouveauté des aperçus. Mais ce qui doit nous occuper ici, ce n’est point le philosophe dont la tête puissante a enfanté ce système où se concilient, dans une harmonie merveilleuse, l’esprit pratique de Socrate et l’esprit spéculatif des anciens philosophes ; où se retrouve tout ce que le génie avait découvert déjà des secrets de la nature divine et de la nature humaine, mais animé, vivifié par des conceptions à la fois plus idéales et plus réelles ; ce système enfin que des erreurs de détail, des paradoxes, des défauts graves, n’empêchent pas d’être, dans son ensemble, le plus profond, le plus parfait et le plus vrai de tous les systèmes. Parlons donc du prosateur, de l’homme éloquent, de l’artiste, du poëte, car nul ne fut jamais plus poëte que Platon.
Génie dramatique de Platon.
Les ouvrages modernes qu’on nomme des dialogues philosophiques ne sont, pour la plupart, qu’une série de propositions et d’arguments contradictoires, thèses, objections et réponses. Les personnages qui sont censés disputer ensemble ne sont pas des êtres vivants, quelque nom qu’ils portent d’ailleurs, mais des abstractions, de simples chiffres ; et plusieurs même les donnent bien comme tels, car ils les appel-
