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CHAPITRE XIX.

rales, plus poignantes encore, quand il croit que Néoptolème l’a trompé, ne sont pas choses moins frappantes que ces coups de théâtre qu’on obtient en multipliant les incidents et les personnages. C’est un autre genre d’intérêt que celui de l’Œdipe-Roi, mais non moins vif, ni moins saisissant.

Œdipe à Colone, le dernier ouvrage de Sophocle, n’est pas un drame du même genre que ses autres tragédies. Il n’y a guère plus d’action que dans les Suppliantes ou dans le Prométhée. Mais nulle part Sophocle ne s’est élevé à une plus grande hauteur poétique. Sa pièce est un hymne magnifique en l’honneur d’Athènes, et où les plus pures idées morales sont exprimées dans un langage maintes fois sublime.

Œdipe a expié par de longs malheurs ses crimes involontaires. Les dieux lui ont rendu leur affection ; ils lui ont annoncé sa mort prochaine, et ils lui ont prédit que le peuple qui posséderait son tombeau serait assuré de la victoire sur tous les peuples ennemis. Arrivé à Colone, tout proche d’Athènes, Oedipe s’arrête dans le bois des Euménides, et il reconnaît que c’est là qu’il doit disparaître du monde. C’est là en effet qu’une voix divine le somme, du haut du ciel, de venir dans un meilleur séjour : « Œdipe ! Œdipe ! pourquoi tardons-nous à partir[1] ? » Mais, avant l’instant suprême, plus d’une scène se passe, où figurent des personnages intéressés à savoir si Œdipe restera dans l’Attique, ou s’il retournera dans la Béotie.


Vie de Sophocle.


Ce poëme admirable était la dette que payait le génie de Sophocle non-seulement à la grande ville dont il était citoyen, mais à l’humble bourgade qui avait été son berceau. C’est à Colone même, c’est dans ce village situé sur la rive gauche du Céphise, que Sophocle était né, dès 498 selon les uns, en 495 selon les autres. Sa famille, comme celle d’Eschyle, tenait dans l’Attique un rang distingué, s’il en faut croire certains témoignages ; mais quelques-uns rapportent,

  1. Œdipe à Colone, vers 1627, 1628.