Au temps de Phrynichus, de Pratinas, de Chœrilus, et même durant une partie de la carrière dramatique d’Eschyle, c’était le peuple lui-même qui réglait, par acclamation, les rangs des poëtes dont il avait vu représenter les nouveaux ouvrages. Plus tard, on institua un tribunal de cinq juges tirés au sort, qui assistaient aux représentations, et qui prononçaient l’arrêt en plein théâtre, après avoir invoqué les dieux. Le nom du vainqueur était inscrit sur les monuments publics, entre celui du chorège qui avait fait les frais du spectacle et celui de l’archonte qui avait présidé aux représentations. Les deux autres noms ne figuraient que sur les registres du concours, et selon l’ordre assigné par les juges.
Description du théâtre.
On ignore l’époque où fut construit le premier théâtre permanent capable de recevoir une grande foule. Ce n’est qu’assez tard, et quand Périclès dota Athènes de ces monuments dont les débris font encore aujourd’hui l’admiration du monde, que le théâtre de Bacchus fut construit en matériaux durables, et avec une magnificence digne de la ville des arts. Mais, dès le temps de Chœrilus et de Pratinas, et avant les débuts d’Eschyle, il y avait à Athènes un théâtre de bois, de vastes dimensions, disposé d’après les règles les plus savantes de l’acoustique, suffisant à tous les besoins essentiels, et où pouvaient s’asseoir à l’aise des milliers de spectateurs. Les femmes, les enfants, les esclaves même, assistaient à la représentation des tragédies et des drames satyriques ; et si, comme on le croit, il leur fut interdit plus tard d’assister aux représentations comiques, durant la période de la Comédie ancienne, on ne les priva jamais des enseignements qui sortent de la tragédie, cette rhétorique, comme dit Platon dans le Gorgias, à l’usage des enfants et des femmes, des hommes libres et des esclaves. Les pièces qu’on donnait au théâtre de bois étaient les mêmes que celles qu’on joua depuis dans le théâtre de pierre ; c’est le même système dramatique et lyrique qui se maintint jusqu’à l’extinction de l’art dans la Grèce : il est donc fort probable que tout était ordonné, dans
