vue de l’historien vers les deux extrémités du monde alors connu : il nous fait le tableau des mœurs du Nord et de celles du Midi, la description de ces pays si divers, et le récit des vicissitudes des nations qui les habitent.
La conquête de la Thrace et de la Macédoine par Mégabazès, lieutenant de Darius, et la révolta des Ioniens contre les Perses, mettent directement en lutte les deux mondes. Hérodote, reprenant l’histoire des États grecs au point où il l’avait laissée, s’attache particulièrement à peindre les progrès de la puissance athénienne, l’esprit d’entreprise qui anime la république depuis la chute des Pisistratides. Il rend compte et des inimitiés qui divisaient les nations grecques entre elles, et des alliances, des sympathies qui les rattachaient les unes aux autres, à l’époque où Darius comprima la révolte de ses sujets grecs, et où ses années s’avancèrent au cœur de la Grèce. L’expédition de Datis et d’Artaphernès échoue, et la bataille de Marathon délivre pour quelques années la Grèce du danger. Xerxès, fils de Darius, essaye de venger en personne l’affront fait aux armes des Perses. Après des batailles sans résultat aux Thermopyles et au promontoire d’Artémisium, la flotte des Perses est détruite à Salamine, et leur armée de terre à Platées. Le dernier livre d’Hérodote se termine au moment où la Grèce est définitivement purgée de ses envahisseurs, et où les peuples grecs qui avaient favorisé les entreprises de l’ennemi ont reçu leur juste châtiment.
Il n’y a qu’une seule lacune dans cette histoire universelle. Hérodote dit trop peu de chose de cette grande nation assyrienne qui avait enfanté les merveilles de Babylone et de Ninive. Mais il nous apprend lui-même qu’il avait composé un ouvrage détaillé sur l’Assyrie ; et c’est à cet ouvrage, malheureusement perdu, qu’il se réfère pour tout ce qui manque dans le livre où il est question des Assyriens.
Hérodote écrivain.
Hérodote n’a rien de commun avec les écrivains qu’on appelle éloquents. Il ne cherche pas plus les effets de style
