l’astre du Bouvier ?), mais des vignes verdoyantes, et des raisins qui rient, et des ménades qui vendangent. Fais-y aussi un pressoir à vin, et des figures d’or foulant la grappe, le beau Lyéus et avec lui l’Amour et Bathylle. »
Le génie d’Anacréon, essentiellement tempéré, n’était pas né pour les grands sujets. Aussi ne les a-t-il jamais abordés. Même dans ceux où il s’est prudemment restreint, il a laissé à d’autres les élans de la passion et les troubles orageux de l’âme, bien plus curieux de ravir aux poëtes éoliens les secrets de leur art, que de rivaliser avec eux d’enthousiasme et de véhémence. La poésie d’Anacréon fut celle d’un homme heureux, ou du moins qui n’avait trouvé dans les misères de la vie qu’un assaisonnement à son bonheur.
Simonide de Céos.
Simonide de Céos forme avec Anacréon un frappant contraste. Ce qui le distingue surtout entre les poëtes antiques, c’est ce caractère de tristesse et de mélancolie dont la trace est si vive encore dans ce qui nous reste de lui. Simonide était un penseur, un moraliste profond, et, pour le temps où il vivait, un savant véritable. Il perfectionna l’alphabet grec, par l’invention des lettres doubles ξ, ψ et des voyelles longues η, ω. On lui attribuait également un système mnémonique fort en vogue dans l’antiquité. Quelques-uns des mots les plus fameux qui couraient sous le nom des sept sages étaient, selon certains auteurs, sortis de la bouche de Simonide. Plusieurs le comptaient parmi les philosophes ; les sophistes le considéraient comme un de leurs précurseurs ; et l’on disait en proverbe, chez les Grecs, modération de Simonide.
Simonide naquit à Iulis, dans l’île ionienne de Céos, entre les années 560 et 555 avant notre ère. il vécut quatre-vingt-neuf ans, et mourut par conséquent entre les années 471 et 466. Il était, comme Stésichore, d’une famille où les talents littéraires se transmettaient de génération en génération. Son aïeul paternel avait été un poëte ; Bacchylide son neveu se distingua à ses côtés dans la poésie lyrique ; et Simonide
