pensée cette énergie vivante et cet éclat d’expression qui sont, peu s’en faut, toute la poésie. C’est un poëte, celui qui décrit ainsi le repos de la nuit : « Ils dorment et les sommets et les gorges des monts, et les promontoires et les ravins, et les bêtes sauvages des montagnes, et le peuple des abeilles, et les monstres qui habitent les profondeurs de la mer empourprée ; elles dorment aussi les troupes des oiseaux aux larges ailes. » C’est un poëte, celui qui s’écrie, à l’aspect des belles jeunes filles dont il conduit les chants : « Vierges à la voix harmonieuse, aux sacrés accents, mes membres ne peuvent plus me porter. Ah ! que ne suis-je, oui, que ne suis-je un plongeon, qui voltige parmi les alcyons sur l’écume des flots, oiseau du printemps, au plumage empourpré, au cœur exempt de soucis ! » C’est un poëte, celui qui appelle la mémoire l’œil intérieur de l’esprit, φρασίδορκον, littéralement, ce qui regarde dans l’esprit ; c’est un poëte, et un digne fils de la race des Héraclides, celui qui a le premier donné la forme au proverbe, Rien sans travail : « Le principe de la science, dit Alcman, c’est l’effort. »
Chants choriques.
Les odes d’Alcman étaient destinées, pour la plupart du moins, à être chantées dans des chœurs de jeunes filles. Voilà pourquoi les auteurs anciens les ont citées souvent sous le nom de Parthénies, c’est-à-dire poésies pour les vierges. Alcman passait même pour le premier inventeur, ou, si l’on veut, le premier régulateur des chants choriques. Dans les chants dont il avait composé les paroles et la musique, et dont il dirigeait l’exécution, tantôt c’était le maître du chœur qui parlait en son propre nom et les choreutes lui répondaient, tantôt c’étaient les choreutes qui dialoguaient entre elles.
Mètres poétiques d’Alcman.
Quant aux autres poëmes dont on lui attribue la composition, hymnes aux dieux, péans, épithalames, etc., il serait difficile de dire si Alcman n’avait fait que suivre les modèles
