expliquer ses courses en Asie, en Égypte et en Grèce. Il est très-probable aussi que, dans sa jeunesse, et avant de venir aux mains d’Iadmon, il avait été esclave dans quelque contrée de l’Orient, et y avait puisé ce goût des sentences et des récits allégoriques, qu’il répandit plus tard à Samos et dans la Grèce continentale. On admet généralement qu’il périt à Delphes. Les Delphiens, irrités de ses remontrances, et des sarcasmes qu’il leur avait décochés sous le couvert de l’apologue, le mirent à mort, comme coupable d’un vol qu’il n’avait pas commis. Aristophane, dans les Guêpes, fait allusion en passant à cet événement déplorable : « Aime-Cléon. Un jour Ésope, étant à Delphes… Hait-Cléon. Peu m’importe. — Fut accusé d’avoir dérobé une coupe du dieu. Alors il leur conta comment une fois l’escarbot… - Ah ! tu m’assommes avec tes escarbots. »
La Batrachomyomachie.
La poésie héroï-comique avait été inventée par Hipponax. D’autres la cultivèrent après lui, et non sans succès ; mais tous ne lui conservèrent pas ce caractère satirique et mordant qu’elle avait à l’origine. On peut l’affirmer hardiment, car la preuve en subsiste encore. La Batrachomyomachie, ou le combat des grenouilles et des rats, est un poème héroï-comique. C’est une parodie de l’Iliade, mais parfaitement pure de tout fiel, de toute intention malfaisante. Ce n’est point une satire morale ; ce n’est pas non plus une insulte au divin génie d’Homère. L’auteur semble ne s’être proposé que de prouver qu’il était homme d’esprit, et qu’il savait manier la langue et le mètre poétiques. S’il emprunte le style d’Homère, s’il fait parler ses humbles héros à la façon d’Ajax ou d’Achille, s’il fait délibérer les dieux dans l’Olympe, comme s’il s’agissait de fixer le destin des armées qui combattaient sous Ilion, s’il donne à son court poème quelque chose de la pompe et de l’appareil extérieur de l’épopée, c’est qu’il n’y avait guère d’autre moyen d’élever à la hauteur de la poésie les infortunes de Pille-Miettes, les perfidies de Joufflue et la lutte engagée par les rats contre les grenouilles. La poésie,
