tout au lieu de paraître vouloir restreindre aux seules autorités locales, grands propriétaires fonciers, châtelains héréditaires, l’exercice de ce patronat dont il avait si admirablement posé les principes, il avait suivi jusqu’au bout sa découverte et proclamé que le patronat moderne s’étend à ceux qui savent aussi bien qu’à ceux qui possèdent.
Bien que ne s’étant pas adonné à de véritables travaux historiques et ne pouvant de ce chef être rangé parmi les historiens, Le Play a influé sur ceux-ci d’une façon singulière et généralement méconnue. Il était naturel que les points sur lesquels se fixait son attention par rapport aux phénomènes de l’heure présente lui parussent également dignes d’être soigneusement observés lorsqu’il s’agissait du passé. La routine en disposait autrement. Bien rares étaient alors les écrivains qui se détachaient du récit des faits d’armes ou des intrigues de cour pour étudier l’organisation des communautés urbaines ou rurales, le
