L’usage des monographies familiales a engendré des résultats divers. Le premier et peut-être le plus important a été d’accoutumer l’opinion à la nécessité de l’examen d’un rouage sain. Dès qu’on touchait aux études sociales, la tendance était de chercher la tare, le chancre comme spécialement aptes à fournir des indications intéressantes. Les romanciers avaient orienté la curiosité publique de ce côté et rien n’eut à la longue engendré de plus fâcheuses erreurs. Lentement et péniblement, une école se forma derrière Le Play qui considéra l’état de santé du rouage observé comme la condition préalable d’une bonne observation.
En second lieu, les monographies permirent de distinguer trois types généraux auxquels peuvent se ramener toutes les familles. La famille patriarcale est celle dont les fils mariés se trouvent maintenus avec leurs enfants à l’état de communauté sous l’autorité du chef. La famille « souche » au contraire suppose un seul des fils, généralement l’aîné, associé au père pour continuer à la
