— J’aime mieux, s’il se peut, prévenir un malheur que d’avoir à le déplorer !
— Tu ne sais ce que tu dis !
— Tu ne sais guère ce que tu fais.
— Crois-tu ?
— Eh !… n’est-ce pas folie d’entrer de gaîté de cœur dans un monde qu’on n’a même pas les moyens de fréquenter !
— Alors, il n’est plus maintenant permis de s’amuser, monsieur le moraliste ?
— S’amuser ? Il y a de saines distractions que j’approuve ; il y en a d’autres dangereuses contre lesquelles je ne m’élèverai jamais avec assez de force. D’ailleurs, si j’ai bonne mémoire, nous étions sur ce point tombés d’accord l’autre jour. Mais voilà ! Une jolie femme a passé qui a soufflé sur tes belles résolutions et les a renversées comme un château de cartes. Et c’est précisément ce revirement subit de ta conduite qui m’épouvante. Tu es faible de caractère, très faible. À la moindre tentation tu succombes, et je frémis quand je pense au nombre de celles que tu rencontreras sur ton chemin.
— Je suis désolé des frayeurs que je te cause, répondit ironiquement Jacques.
— Tu ris !… Tu plaisantes !… Quelle
