à son amour-propre que d’user d’un subterfuge, ce qui lui paraissait une poltronnerie.
Quand il se trouva en présence de Victor, crânement il aborda la question :
— Je suis invité, après-demain, à une soirée.
— Bigre ! Au faubourg Saint-Germain ?
Cette ironie cingla la susceptibilité du jeune ambitieux. Il redressa fièrement la tête et répondit :
— Pas encore, un jour peut-être. Après- demain, la personne chez laquelle je compte me rendre n’est que la plus jolie femme et la plus riche courtisane de Paris : c’est déjà quelque chose.
— Il y a mieux.
— J’en tombe d’accord. Aussi ne suis-je qu’au début de ma carrière. La société, comme une chaîne de montagnes, est composée de sommets. Avant d’atteindre le plus élevé, et à moins d’avoir des ailes, il faut, je crois, escalader les autres.
— Et si l’on se trompe de chemin ?
— Il est toujours temps de revenir en arrière.
— Erreur, mon cher Jacques !
— Attends pour juger.
