couvrirent les joues de l’étudiant à ces mots.
La fille continuait sur le même ton :
— Eh bien ! figure-toi qu’à son âge, il ne connaissait pas encore les joies de l’amour : c’est moi qui les lui ai révélées !
Cette fois, le fils Dubanton aurait volontiers donné dix années de sa vie pour être à cent lieues sous terre. Il aurait voulu étrangler Emma à laquelle il jeta un regard incendié de colère. Être ainsi ridiculisé devant Marguerite Alcinde, devant cette femme à laquelle il eût voulu paraître le plus grand débauché de Paris, jamais son orgueil n’avait été soumis à si cruelle épreuve.
Elle, cependant, laissa tomber la plaisanterie sans la relever et ne daigna même pas lui sourire au passage. Elle était tout d’un coup devenue rêveuse et elle considérait le jeune homme, non point malignement, avec cette curiosité sans gêne et embarrassante d’un être qui se croit supérieur à celui qu’il observe, mais attentivement, comme embarrassée elle- même. Ses yeux ne quittaient pas le visage de Jacques. Pour toute réponse, à l’exclamation de sa sœur, elle haussa les épaules et murmura :
— Tu es bête, Emma !
