Elle alla droit à sa sœur, qui se gavait de bonbons qu’elle avait découverts sur un guéridon, et elle l’embrassa :
— Comment te portes-tu, ma mignonne ?
— Comme le Pont-Neuf, ma sœur.
Marguerite Alcinde venait d’apercevoir Jacques qui s’inclinait respectueusement devant elle. À sa question muette, Emma répondit, la bouche pleine :
— Un de mes amants.
— Monsieur, je suis enchantée de faire votre connaissance. Si vous voulez bien vous asseoir.
— Madame !… Je suis vraiment confus… et je vous prie de m’excuser… Mais… je…
— Mais, Monsieur, vous êtes tout excusé. Ma maison est ouverte à tous les gens de qualité : c’est dire que vous y êtes chez vous.
Il y avait une telle différence entre Emma et Alcinde, entre leurs langages, leurs manières, que Jacques avait peine à croire que la grande dame, vraiment pleine de distinction, qu’il avait devant lui, fût une cocotte, et que cette cocotte fût la sœur d’Emma.
— Est-il possible, pensa-t-il, que ces deux femmes aient la même origine !
