Lui, conscient de l’autorité qu’un homme ayant vu quelque chose a sur ceux qui n’ont rien vu, prenait plaisir à interloquer tous ces braves gens, en leur narrant des histoires de Paris.
— Ah ! si vous saviez !… s’exclamait-il… Si vous aviez vu !… Si vous aviez entendu !… Si, comme moi, vous aviez été présent !…
Suspendus à ses lèvres, ses auditeurs émerveillés ne disaient pas un mot, ne faisaient pas un geste, respiraient à peine, recueillant religieusement ses moindres paroles pour les replacer, épiant ses moindres mouvements, ses moindres jeux de physionomie, afin de les pouvoir imiter.
Cependant il y avait dans l’assistance un jeune homme nommé Bridou qui, l’année précédente avait passé par Paris en revenant de son service militaire. Jaloux sans doute du succès que remportait l’étudiant, il entre- prit de lui tenir tête. Mais le pauvre n’avait pour cela ni l’éloquence persuasive, ni la mine enjôleuse et charmante, ni l’autorité du futur avocat. Il s’en aperçut vite. Son père, un gros marchand de bœufs, qui était à côté de lui, le fit taire d’une voix bourrue. On sourit dédaigneusement et son échec pi-
