d’un geste de dépit le jeta au panier. Il pensa :
— Elle avait bien besoin de m’écrire, cette vieille taupe !
Et tout haut, menaçant :
— Où avez-vous trouvé cette lettre ?
Barnesse avait complètement repris possession de lui-même.
— Ce n’est pas malheureusement pas moi qui l’ai trouvée, répondit-il. Le malheur eût été réparable. C’est votre femme qui, par mégarde ou vous soupçonnant, la malheureuse, l’a décachetée. L’infortunée ne fait que sangloter. Vous savez qu’une émotion trop forte peut la tuer : sa vie donc est en danger. Et voilà pourquoi, moi qui suis son père, moi qui l’aime, je viens vous demander compte de votre indigne conduite !
Tandis que parlait le vieux, Jacques du Banton, lui aussi, avait peu à peu rassemblé ses esprits.
— En vérité, beau-père, vous êtes extraordinaire. En voilà une belle affaire ! J’ai une maîtresse : après ? Qui n’en a pas dans notre monde, après dix ans de mariage !
C’était plus que n’en pouvait supporter la patience contrainte du vieux :
