— Il le faut, dit-elle. Je tiens à ce que vous présentiez M. du Banton au Jockey.
— Il le faut ? Je serais curieux, fit de Valcerte, l’ironie sur les lèvres, de connaître les raisons d’une pareille… obligation pour moi et d’une telle insistance de votre part.
La vieille amoureuse ne se déconcerta pas, et à son tour ironique et dédaigneuse :
— À quoi bon vous les dire ? Vous n’auriez pas le droit de me les reprocher. Sachez plutôt, duc, les conditions que je pose.
Lui, les devinait trop pour les écouter. Il se radoucit soudain :
— Je serais heureux de vous rendre le service que vous me demandez, mais, je vous le répète, la chose est impossible, absolument impossible : il est inutile de la tenter. Le passé de cet homme est encore trop présent à la mémoire de tous, pour qu’on puisse l’oublier : ce serait un scandale. Votre ami n’y gagnerait rien, et j’y perdrais moi-même tout mon prestige.
— Prétendez-vous me faire croire que dans ce cercle il n’y ait que des gens irréprochables ?
— Non point, mais ceux qui ne le sont pas ont du moins…
