— Ce garçon, disait mélancoliquement Crapulet, passera sa vie à étonner les autres, et le fait est qu’il est étonnant.
Et Berckem, plus concis, se contentait de répéter, chaque fois qu’il apercevait le jeune homme :
— Veinard !
Et en effet, la Veine — si divinité il y a qui porte ce nom — semblait s’attacher à Lui frayer son chemin à travers la vie. Sa femme l’aimait passionnément, et son beau-père, voyant sa fille heureuse, avait peu à peu oublié le passé et pardonné à son gendre la façon plutôt brutale dont il l’était devenu.
Il n’est donc pas étonnant que le jeune homme, voyant tout lui sourire, crût un instant tenir le bonheur. Son ambition, qui ne trouvait autour d’elle plus rien à désirer, pour le moment du moins, le laissait en repos. Mais ce calme, dans lequel il se reposait avec volupté, n’était qu’une accalmie dans sa vie de tempête ; il ne devait pas durer plus longtemps qu’une éclaircie d’azur dans un ciel orageux.
De même qu’un homme qui, sortant de l’obscurité, entre dans une pièce brillamment éclairée, ruisselante de lumière, est tout d’a-
