— Il suffit, dit-elle. J’ignore — je veux ignorer — si tout ce que vous me dites est vrai. Ce que je sais, c’est que j’aime Jacques Dubanton, quel qu’il soit, et que je l’épouserai.
— Après tout ce que je t’ai dit !
— Que m’importent vos affaires d’argent !… Je l’aime et je lui appartiendrai !
Et disant cela, brisée par l’émotion, elle se laissa choir sur un fauteuil.
Barnesse fut pris d’une vague terreur. « Une vive contrariété peut la tuer », lui avait dit un jour un médecin. Il tomba à genoux à ses pieds, lui prit les mains, éclata en sanglots :
— Ma fille !… Ma chère enfant !…
Et en lui-même il pensait :
— Le misérable, il l’a ensorcelée !… J’aurais dû me méfier… Imbécile que j’ai été le jour où j’ai laissé pénétrer ce monstre chez moi !… Ah ! l’intrigant !… Mais qu’est-ce qu’il a donc dans la peau pour séduire ainsi les femmes !…
Une pensée lui vint alors :
— Tiens, se dit-il, j’ai trouvé le moyen de couler mon homme.
Il reprit à haute voix :
