trompée. Le misérable — il me semble le voir d’ici — a abusé de ta naïveté. Dieu merci, il est encore temps d’arranger l’affaire. Je m’en charge !
Il s’était peu à peu lui-même rassuré, mais quand, jetant un regard sur sa fille, il l’aperçut devant lui, immobile, livide et le visage altéré, il eut peur.
— Ma fille !… Ma fille !… Je t’en prie, ne pense plus à cet homme. Chasse-le de ta pensée !…
— Pourquoi ?
— Parce que… parce que tu ne peux pas l’épouser.
— Pourquoi ?
— Ah ! tu me fais bien cruellement souffrir !…
— Quels sont donc les crimes qu’il a commis ? Dites, dites, mon père !
— Ce n’est pas un homme de ton monde.
— La belle affaire : si c’est là tout ce que vous lui reprochez ! Mais non, il y a autre chose : vous l’avez appelé canaille, dites-moi qui vous autorise à le traiter de canaille : je veux savoir !…
Le vieux fit quelques pas et, s’arrêtant devant sa fille, les bras croisés :
