Elle prévint le jeune homme qu’il y avait dix- huit marches et un faux-pas et, tout en montant, le questionna sur la santé et les occupations de M. Badulot, qui avait habité cinq ans la pension et qui était un homme parfait. Quand elle fut arrivée au premier étage, elle s’engagea dans un corridor qui était si bas de plafond qu’on se cognait la tête à tout instant. S’étant arrêtée devant une porte, elle sortit de sous sa robe un trousseau de clefs et ouvrit une chambre.
— Tenez, dit-elle, vous serez ici comme un roi !
Quelque modestes que fussent à cette époque les idées de Jacques, bien qu’il n’eût encore visité ni le Louvre, ni Versailles, il trouva « comme un roi » un peu exagéré. La pièce était assez longue, mais étroite et basse. Une fenêtre, qui s’ouvrait sur la rue d’Ulm, l’éclairait timidement d’un jour gris et douteux. Il eût été difficile de tenir à trois dans cette chambre, car elle avait plus de meubles qu’elle n’en pouvait raisonnablement contenir : au milieu, un grand lit très haut et bombé, à baldaquins et rideaux verts, en certains endroits devenus jaunes ; dans un coin une table, un fauteuil boiteux, une
