« Monsieur » de la ville sur le compte duquel courait dans le pays plus d’un bruit fâcheux, ne leur inspirait ni sympathie ni confiance. Il avait peu habité la contrée, il avait été élevé comme un fils de famille, il en avait pris le genre et les manières, bref les vieilles blouses ne le considéraient point comme des leurs et ne permettaient pas à leurs enfants de le fréquenter.
Jacques comprit que, dans ces conditions, il lui était impossible de vivre, seul, dans ce pays perdu au milieu de la Sologne.
Il régla donc au plus vite ses affaires de succession, et prit le train pour Paris. Il nourrissait de sains projets. Toute la fortune qu’il avait si mal acquise, il la donnerait aux pauvres et vivrait des rentes que lui rapportait la ferme entre les mains d’un fermier auquel il l’avait louée avant de partir. Il chercherait une occupation honorable et ne reverrait plus aucun de ses amis d’autrefois.
Malheureusement, il était de ceux, pleins d’ambition et faibles de caractère, pour lesquels l’atmosphère de Paris est mortelle. À peine eut-il mis le pied sur l’asphalte des boulevards que la fièvre de la foule le gagna, il fut pris de vertige. À la première vitrine qu’il
